1936 yılı, Pittsburgh’da büyük ekonomik krizden hala etkilerini hisseden bir dönemde geçmektedir. Charles ailesi, zor şartlar altında birlikte yaşamakta, birbirlerine tutunarak hayatta kalma mücadelesi vermektedir. Evdeki antika piyano, ailenin geçmişini hatırlatan bir nesne olmanın ötesine geçer ve iki kardeş arasındaki çatışmanın odak noktası olur. Berniece, bu piyanoyu, atalarının yaşadığı acılarla özdeşleştirir ve onu korunması gereken bir miras olarak kabul eder. Ancak Boy Willie, geçmişin yükünü omuzlarından atmak için bu piyanoyu satmayı önerir, çünkü ona göre geleceğe yönelmek için geçmişi geride bırakmak gerekmektedir. İki kardeşin karşıt bakış açıları, geçmişin, aile bağlarının ve fedakarlığın önemini sorgulayan bir çatışmaya yol açar.